哥伦比亚大学的一项研究发现,童年时期与父母和其他成年人的积极关系与成年后更好的心理健康有关,无论童年经历如何。
这项研究结果发表在2023年12月27日的《美国医学会精神病学》上,表明在儿童时期促进支持性成人联系的干预措施可以为年轻人的健康带来好处,降低抑郁和焦虑等精神障碍的社会文化风险。
“对孩子来说,一个极其重要的适应力因素是与父母、照顾者或其他成年人建立温暖、有益的关系,”该研究的主要作者、医学博士、公共卫生硕士、哥伦比亚大学精神病学志愿教员Sara VanBronkhorst说。
“我们的研究表明,拥有至少一段积极、忠诚的成人与儿童关系的孩子,在以后的生活中不太可能经历抑郁、焦虑和感知压力。”
这项研究试图通过关注更有可能经历多重逆境的边缘化和少数族裔青年,来弥补研究中的一个重要空白,并深入了解社会文化因素,从而增强他们一生的适应力。
为了确定适应力的标志,研究人员检查了Boricua青年研究(BYS)中2000名参与者的数据,这是一项为期 20 年的追踪三代家庭的纵向研究,由公共卫生硕士、哥伦比亚大学儿童和青少年心理健康科学实施的教授Cristiane Duarte领导,他也是《美国医学会杂志》精神病学论文的资深作者。
BYS的所有参与者都是波多黎各后裔,其中大约一半最初居住在波多黎各岛,其他人居住在纽约的南布朗克斯。研究人员在儿童时期的三个时间点评估了不良童年经历(ACE)。这些经历可能包括身体或精神虐待、忽视、照顾者的精神疾病、死亡或监禁以及家庭暴力等。
他们还测量了与适应力相关的七个社会文化因素,其中包括社会关系(母亲的温暖和友谊)和意义来源(家庭主义和家庭宗教信仰)。心理健康结果在青年时期测量,包括广泛性焦虑症、重度抑郁症、物质使用障碍和感知压力。
正如假设的那样,他们发现,除了同伴关系之外,社会关系的衡量标准与年轻时较少的抑郁和焦虑以及较少的感知压力有关。
令人惊讶的是,研究人员发现,在经历过高ACE的年轻人中,通常被认为具有保护作用的家庭宗教信仰与更多的感知压力有关。值得注意的是,虽然适应力因素与后来的压力、抑郁和焦虑之间存在关联,但所研究的适应力因素都与物质使用障碍无关。
“考虑到宗教信仰等因素,情况可能会更加微妙,” VanBronkhorst博士说。“对这一意外发现的一种解释可能是,宗教家庭可能会经历与ACE相关的更高程度的羞耻和内疚感,比如父母使用药物或监禁。”
研究人员说,与适应力相关的几个标志并没有赋予保护能力,这一事实强调了预防ACE的重要性,并强调了寻找其他方法来支持处于边缘化和少数群体背景下经历逆境的儿童的必要性。
“我们可能需要超越传统的弹性预测因素,” Duarte博士说。“未来的研究可以着眼于财政资源、种族主义和社会公平在适应力方面的作用。”
VanBronkhorst博士除了在哥伦比亚大学工作之外,还在社区心理健康诊所Network180担任儿童和青少年精神病学家,她见过很多经历高ACE的孩子。她说:“和我一起工作的父母看到他们的孩子在挣扎,他们想要建立这些积极的关系,但有太多的阻碍。”
“我们应该帮助他们参加育儿课程和家庭治疗,我们可以教育教师和社区成员。但我们也应该着眼于更大的、结构性的干预措施,这些干预措施可以减少逆境经历以及干扰成年人形成的压力原因,创造可以缓冲儿童压力的纽带。”
“在这项研究中,我们想承认,适应力不能被简化为一个人可能与生俱来的个人属性,” Duarte博士补充说。“适应力是一个过程。为了参与这一过程,儿童和照顾者需要在他们的环境中获得资源,以培养牢固、积极的关系和有意义的经历。”